Si ce n'est un rôle dans Legend de Ridley Scott, l'acteur d'origine suisse David Bennent, qui incarne Oskar dans Le Tambour, n'a plus jamais travaillé pour le cinéma. Celui-ci s'est entièrement consacré au théâtre, se produisant dans les plus grandes compagnies théâtrales européennes de ces vingt dernières années.
Le Tambour est interdit de diffusion dans certaines contrées du Canada, en raison de sa description explicite sur la sexualité des mineurs.
Le Tambour fit l'objet au milieu des années 90 d'une véritable chasse aux sorcières aux Etats-Unis. En raison d'une scène sexuellement explicite entre Oskar et une jeune femme, le film fut considéré comme de la pornographie infantile, et quiconque rentrait en possession du film sur tout le territoire américain pouvait être poursuivi en justice. La police d'Oklahoma City commença même à arrêter les possesseurs d'un enregistrement du film. Face à cette situation chaotique, une législation entra en vigueur : ceux qui possédaient déjà le film ne pouvaient faire l'objet de poursuites, contrairement à ceux qui cherchaient à se le procurer. Les choses se sont bien tassées depuis, le DVD du film étant aujourd'hui en vente libre aux Etats-Unis.
La comédienne anglo-polonaise Beata Pozniak, vue dans de nombreux films où elle figure en tant que second rôle (JFK notamment) fit ses débuts dans ce film comme figurante, puisque le tournage du Tambour se déroulait juste en bas de chez elle.
Le Tambour fut la deuxième oeuvre de l'auteur Gunter Grass porté sur le grand écran, le premier étant Katz und Maus (Le Chat et la souris) en 1967. Ce dernier remporta en 1999 le prix Nobel de littérature, après une oeuvre suscitant régulièrement la polémique en Allemagne. Il fut en effet l'un des premiers écrivains d'après guerre à dénoncer la mauvaise conscience allemande, notamment dans Le Chat et la souris ou encore En crabe, qu'il appelait lui-même comme son "devoir de mémoire à retardement".
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