La version de John Huston est la troisième et dernière adaptation cinématographique du roman d'Herman Melville à ce jour. La première, muette, date de 1926 (Moby Dick de Millard Webb) et la seconde de 1930 (Moby Dick de Lloyd Bacon). John Barrymore tient dans ces deux versions le rôle du Capitaine Achab. Toutes les trois sont des productions Warner Bros.
John Huston a traîné son projet trois ans durant avant que la Warner n'accepte de le produire. C'était une histoire sombre et grave, sans aucun rôle féminin ou romance possible et Hollywood avait boudé le scénario. La condition de la Warner était qu'un grand nom tienne le rôle du Capitaine Achab et celui-ci échoua à Gregory Peck. Beaucoup pensèrent que ce casting fut une erreur et Gregory Peck lui-même assura que John Huston aurait été le meilleur choix. L'acteur fit un clin d'oeil à son rôle en apparaissant dans une adaptation télévisuelle de 1998.
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